Inovativní výzkum vyžaduje inovativní výrobu. Zejména v prostředí, ve kterém je technika člověku tak blízká, jak v žádné jiné oblasti: Chirurgické nástroje jdou pacientům hluboko pod kůži. Drobné implantáty, jako svorky na mozková aneuryzmata, sice vypadají jako kancelářská sponka, v chirurgii ovšem rozhodují o životě a smrti. A aktivní implantáty, jako kardiostimulátor, se dokonce stanou pevnou součástí lidského těla. Požadavky na materiály, výrobní kvalitu a procesní dokumentaci jsou tudíž velmi vysoké. Je to pole náročných úkolů pro výrobní techniku a procesní plánování - jak tvořené pro laser.

Pro své široké aplikační spektrum a jeho zvláštní schopnosti je laser při řezání, svařování a popisování výrobků lékařské techniky výrobním nástrojem první volby. „Laser je průkopníkem miniaturizace a umožňuje svými aktuálními minimálními průměry ohniska kolem 25 mikrometrů při popisování a kolem 10 mikrometrů při ubírání a strukturování úplně nová ztvárnění výrobků. Také mikrosvařování v řádové velikosti pouze několika mikrometrů lze provádět", vysvětluje Dr. Alexander Knitsch, který zodpovídá jako aplikační manažer za obor lékařské techniky u TRUMPF. K tomu ještě přijde, že se laser dá polohovat s přesností přibližně jednoho mikrometru - dosud pro praxi ještě teoretická, mechanickými osami a celkovým výkonem zařízení omezená hodnota. Laserový výkon lze přesně regulovat a tím přívod tepla přesně řídit a přizpůsobit vlastnostem teplotně citlivých materiálů.

Svou velkou flexibilitu uplatňuje laser zrovna u nástrojů s vysokou rozličností výrobků a malými velikostmi dávek. Malé jednotky lze vyrábět ručně nebo poloautomaticky. Při velkovýrobě lze laser snadně automatizovat a integrovat do výrobní linky. Krátké připravovací doby a snadný přenos CAD dat na řízení stroje zvyšují jeho hospodárnost. A v závislosti na požadavku a dostupných kompetencí uvnitř podniku jsou k dispozici na klíč hotová řešení „Turnkey" či individuální systémové konfigurace specializovaných integrátorů. Podniky, jako americký integrátor ILT Innovative Laser Technologies, Inc., znají požadavky lékařské techniky na výrobu a doporučují brát na zřetel možnosti laseru již při plánování: „Úspěch systému začíná při konstrukci výrobku a provedení spojovacích míst", říká Steven D. Weiss, spoluzakladatel a hlavní společník ILT.

Lasery pracují s doslova chirurgickou přesností. Vyřizují svou úlohu rychle, spolehlivě a při odpovídající impulsní stabilitě v reprodukovatelné kvalitě. „Největší výhodou laseru pro nás je, že už není zapotřebí žádných nebo pouze nepatrných dokončovacích prací na obrobku", vysvětluje Wolfgang Karl, mistr laserového oddělení u specialisty pro endoskopy v Tuttlingenu Karl Storz GmbH & Co. KG. „I postupy se díky nasazení laseru stanou výrazně štíhlejší - u určitých výrobků jsme dokázali snížit naše průběžné doby až o 50 procent", dodává Karl.

Jakost laserem obráběných povrchů je bezvadná. Žádné rýhy, otřepy či zářezy nenarušují hygienu. Laserem svařené švy, třeba u trubic endoskopů, mají bezpórový, hladký povrch a tu stejnou biokompatibilitu jako základní materiál. Zpravidla není zapotřebí používat přídavné materiály. Laserové nápisy na nástrojích, jako například na retraktorech, mohou být při odpovídající parametrizaci odolné také vůči vysoce alkalickému čišticímu koncentrátu a vysokoteplotní sterilizaci. Úhly řezů, např. u filigránních implantátových systémů pro fraktury kostí, mají hladké povrchy a hrany s minimálním otřepem. A laserem zhotovené svarové body jsou velmi stabilní: Svarové body na nitinolových košíčcích o velikosti pouze několika mikrometrů vydrží například až 70 Newton.

Vedle kvality jednotlivého obrobku mají vitální význam stálost, reprodukovatelnost a kontrolovatelnost výrobního procesu. Kolísající kvality a nedodržené tolerance jsou v lékařské technice vyloučeny, „pondělní" kardiostimulátor není myslitelný. Stálou, reprodukovatelnou kvalitu už od prvního výrobku zajišťuje při obrábění laserem vysoce vyvinutý manažement paprsku. U aktuálních laserů TRUMPF to znamená, že se v mikrovteřinových intervalech - 1 000 000krát za sekundu - kontroluje, zda skutečný výkon souhlasí s vyžádaným výkonem. Všech 10 mikrosekund je impuls regulován, takže když impuls trvá například 5 milisekund, lze také libovolně modulovat tvarování impulsů. Příslušné parametry lze zaznamenat a uložit do paměti - klíčové slovo „Quality Data Storage Tool". „Zrovna ohledně procesní kvality má laser oproti jiným výrobním metodám rozhodující výhody: Pracuje podle jasně definovanýczh parametrů, jako délka impulsu, trvání impulsu nebo opakovací kmitočet impulsů, které lze vyčíst, uložit do paměti, kontrolovat a kdykoliv reprodukovat", vysvětluje Dr. Knitsch. Je to vlastnost laseru, která před pozadím rostoucích požadavků na dokumentaci a kontrolovatelnost získává čím dál tím větší význam.